湿婆节是印度教的传统节日,印度教徒认为,在湿婆节这天诚心祭拜,能够婚姻长久,多子多福,这一天印度教徒会前往各地的湿婆庙,供奉鲜花、水果。
在湿婆节期间,会有大批苦行僧进行祈祷和庆祝。
苦行僧是印度盛行的修行方式,在印度,经常可以看到苦行僧蓬头垢面、衣衫褴褛,带着象征湿婆神的三叉杖,边走边吟诵古经文。
印度教认为,人需要经过多次轮回才能进入天堂,有些人希望走捷径,在此生就得到神谕和真经,苦行僧就是这样的捷径。 他们会将漂浮在河面上的尸体捞上来,分解四肢,然后生吃。 他们认为尸体不是食物,而是神的礼物。
苦行僧必须忍受常人认为是痛苦的事,如长期断食甚至断水、躺在布满钉子的床上、行走在火热的木炭上、忍受酷热严寒等,以此来锻炼忍耐力。
苦行僧的主要任务就是冥想修行,通过把物质生活降到最简单,来追求心灵的解脱,摆脱无尽的轮回之苦,苦行僧千年而不衰,他们被许多人看成是来凡尘普渡众生的“神的使者”。
苦行僧分天衣派和青衣派。天衣派即裸体派,全身一丝不挂,最多用一条窄窄的布条遮住下身的关键部位,而青衣派则会穿衣服,衣服一般都是黄色的棉布服。
在节日期间,苦行僧们会借助大麻来寻求精神解放,有些苦行僧的眼睛是红的,这是因为他们吸入了大量的大麻,他们认为这可以获得洞察别人的能力,即所谓的“神功”。