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前不久，位于贵州黔南州平塘县大窝凼的世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜(FAST)的最后一块反射面单元3日成功吊装，这标志着FAST主体工程顺利完工。这只“观天巨眼”昨天正式宣布竣工，开始探索宇宙深处的奥秘。这个巨大观天之眼到底有什么用处？主体工程完工距离望远镜实际工作还有多远距离？
专家介绍说，和发现“上帝粒子”的设备一样，FAST的主要目标不是在短期内实现经济效益，而是要探测宇宙中的遥远信号和物质，比如宇宙中间的气体、微波激光以及脉冲星，实现对宇宙物质成分和演化历史最基本的理解，满足人类对于未知宇宙的好奇心。同时，FAST也可以被用于探测地外文明和生物。
FAST是全球最大的单口径射电望远镜，而全球最大的射电望远镜项目则是分别建于南非和澳大利亚的平方公里阵列望远镜(SKA)项目。与后者采用的国际合作投资建设模式不同，FAST是完全由中国设计和建造，因此建造过程中没有像SKA那样饱受各国资金和协调带来的困扰。不过，专家透露，毕竟“射电天文”是非常国际化的学科，未来中国也会邀请国际同行参加相关的科研项目。
天文学作为最先经历信息爆炸的科学领域之一，历来以数据量大、数据类型复杂著称。而FAST作为射电天文学界的“世界第一天眼”，其对数据存储与计算的需要同样也是“天文级”的。那又是一个什么样的“最强大脑”在支撑着宏大项目背后海量的数据处理需求呢？
在距离FAST望远镜一公里左右的地方，有座四层小楼，这就是有着“FAST大脑”之称的综合观测楼。据中科院国家天文台副台长郑晓年介绍，综合观测楼原来就是一块三角形的洼地，选址在这里是为了最大程度减少破坏环境，也能更好地融入环境。
在总控观测室，《环球时报》记者看到由15块LED大屏幕组成的监控设备正在实时显示FAST各个系统的工作情况，科研人员在这里就可以对望远镜进行所有操作，比如馈源舱的升降，反射面下拉索的控制调整，而FAST接收到的射电信号也将通过馈源接收舱回传到这里。
从总控观测室出来之后，《环球时报》记者走进了FAST的数据机房，据工作人员介绍，短期内，FAST的计算性能需求至少需达到每秒200万亿次以上，存储容量需求达到10PB(1PB相当于1000TB)以上。而随着时间推移和科学任务的深入，其对计算性能和存储容量的需求将爆炸式增长，数据量和计算量更是会“大得惊人”。“许多天文学家或多或少都曾因数据处理‘无机可用’而叫苦不迭。
FAST项目则不存在这个问题。”曙光FAST计算系统设计师卜景德对《环球时报》记者介绍，FAST在设计之初便将配套的超算中心规划在内，曙光公司就是共建单位之一。目前机房的处理能力完全满足FAST未来一年左右观测数据存储和初步分析处理的需求。
卜景德说，“曙光未来还将针对FAST的需求特点继续在数据的高效存储、数据处理的性能优化、系统的功耗控制和快速交付等方面加强研发，以满足未来FAST运行和相关科学研究需求。”他表示，超算中心的接入就像是给“天眼”连接上了计算“大脑”，将FAST探测到的未知信息处理成人类可解读的内容。
